Ένα ασυνήθιστο διαστημικό θρίλερ βρίσκεται σε εξέλιξη, καθώς το διαστημικό τηλεσκόπιο Neil Gehrels Swift της NASA ετοιμάζεται να επιστρέψει ανεξέλεγκτα στη Γη, σχεδόν 22 χρόνια μετά την εκτόξευσή του. Το διαστημικό παρατηρητήριο, το οποίο έχει διαδραματίσει σημαντικό ρόλο στη μελέτη των ισχυρότερων εκρήξεων στο Σύμπαν, αναμένεται να εισέλθει στην ατμόσφαιρα και να διαλυθεί σε μεγάλο βαθμό από τις υψηλές θερμοκρασίες. Ωστόσο, η NASA προειδοποιεί ότι ορισμένα τμήματά του ενδέχεται να επιβιώσουν από την πύρινη κάθοδο και να φτάσουν στην επιφάνεια του πλανήτη.
Ιδιαίτερη ανησυχία προκαλεί η εκτίμηση της αμερικανικής διαστημικής υπηρεσίας για τον κίνδυνο που ενδέχεται να αντιμετωπίσουν οι άνθρωποι. Σύμφωνα με τη NASA, η πιθανότητα να τραυματιστεί κάποιος από τα συντρίμμια του τηλεσκοπίου υπολογίζεται περίπου σε 1 στις 2.100. Παρότι οι πιθανότητες να υπάρξει ανθρώπινο θύμα παραμένουν μικρές, η ανεξέλεγκτη επανείσοδος ενός διαστημικού σκάφους βάρους περίπου 1.450 κιλών δημιουργεί ένα απρόβλεπτο σενάριο.
Το πιθανό πεδίο πτώσης των συντριμμιών καλύπτει μια εκτεταμένη γεωγραφική ζώνη, η οποία εκτείνεται μεταξύ 20,6 μοιρών νότιου και 20,6 μοιρών βόρειου γεωγραφικού πλάτους. Σε αυτήν περιλαμβάνονται μεγάλες περιοχές της Κεντρικής και Νότιας Αμερικής, της Κεντρικής Αφρικής, της νότιας Ινδίας, της Νοτιοανατολικής Ασίας και της βόρειας Αυστραλίας, καθώς και τεράστιες θαλάσσιες εκτάσεις.
Αβεβαιότητα για την ώρα και το σημείο της πτώσης
Η ακριβής ώρα της επανεισόδου του Swift στην ατμόσφαιρα δεν μπορεί ακόμη να προσδιοριστεί με βεβαιότητα. Τα μοντέλα πρόβλεψης για την πορεία διαστημικών αντικειμένων παρουσιάζουν συνήθως περιθώριο σφάλματος αρκετών ωρών, γεγονός που δυσκολεύει τον ακριβή υπολογισμό του χρόνου και της περιοχής όπου ενδέχεται να καταλήξουν τα συντρίμμια.
Εκτίμηση της μη κερδοσκοπικής Aerospace Corporation τοποθετούσε την επανείσοδο στις 05:19 ώρα Ανατολικής Ακτής των ΗΠΑ, με περιθώριο απόκλισης δύο ωρών. Νεότερη πρόβλεψη της Διαστημικής Δύναμης των ΗΠΑ (US Space Force) έδινε ως πιθανότερη ώρα τις 07:42, επίσης με περιθώριο δύο ωρών.
Η NASA παρακολουθεί την πορεία του τηλεσκοπίου, ενώ το βασικό ερώτημα παραμένει ποια τμήματα της κατασκευής του θα αντέξουν τις ακραίες συνθήκες κατά τη διέλευσή του από την ατμόσφαιρα.
Γιατί η επιστροφή του τηλεσκοπίου θεωρείται επικίνδυνη
Η περίπτωση του Swift αποκτά ιδιαίτερη σημασία εάν συγκριθεί με τα σημερινά πρότυπα διαστημικής ασφάλειας. Όπως επισημαίνει η Aerospace Corporation, εάν το τηλεσκόπιο είχε εκτοξευθεί σήμερα, θα έπρεπε να συμμορφώνεται με πολύ αυστηρότερους κανόνες για τη διαχείριση της επιστροφής του στο τέλος της αποστολής του.
Τα πρότυπα περιορισμού των διαστημικών απορριμμάτων, τα οποία αναθεωρήθηκαν το 2019, προβλέπουν ότι οι ανεξέλεγκτες επανείσοδοι πρέπει να έχουν εκτιμώμενη πιθανότητα πρόκλησης ανθρώπινου ατυχήματος μικρότερη από 1 στις 10.000. Στη συγκεκριμένη περίπτωση, ο όρος «ατύχημα» αφορά σοβαρό τραυματισμό ή θάνατο.
Η εκτίμηση της NASA για το Swift, δηλαδή 1 στις 2.100, υπερβαίνει αυτό το όριο, αναδεικνύοντας τις δυσκολίες που δημιουργεί η επιστροφή παλαιότερων διαστημικών κατασκευών, οι οποίες σχεδιάστηκαν με διαφορετικά δεδομένα ασφαλείας.
www.bankingnews.gr
Σχόλια αναγνωστών